LANDSCHAP
De Terrassen, de Muren en het Park
Bijna niets is hier vlak. De terrassen, hun droog gemetselde stenen muren, de UNESCO-notering van 1997 en het nationale park — ze zijn allemaal het antwoord op hetzelfde steile probleem.
Check dates and availability ↗Een landschap dat mensen moesten bouwen
Het eerste wat je moet begrijpen over de Cinque Terre is dat de schoonheid ervan agrarisch is voordat ze schilderachtig is. Er is bijna geen vlakke grond tussen de bergen en de zee, dus eeuwenlang maakten mensen grond: ze sneden de hellingen in smalle terrassen die boven elkaar stapelden op hellingen waar je nauwelijks kunt staan. Op die richels verbouwden ze wijnstokken, olijven en citroenen, en droegen ze aarde en manden met de hand of, later, op kleine tandradbaantjes. Wat eruitziet als een natuurlijk amfitheater van groen boven elk dorp, is in feite een van de grootste met de hand gebouwde landschappen van Europa, gevormd over ongeveer duizend jaar door families die geen andere manier hadden om zo'n verticale kustlijn te bewerken.
De droog gemetselde muren die het geheel dragen
Alles wordt op zijn plaats gehouden door de muretti a secco: droog gemetselde muren zonder mortel, steen op steen gelegd zodat regenwater erdoorheen sijpelt in plaats van zich erachter op te hopen. De totale lengte is werkelijk enorm — schattingen lopen vaak op tot enkele duizenden kilometers aan terrassen, een cijfer dat mensen graag vergelijken met de Chinese Muur, en hoewel die tellingen ruw zijn, maakt het staan tussen de muren de schaal geloofwaardig. Ze zijn ook het zwakke punt van het hele systeem: een muur die niet wordt hersteld, verzakkt, het terras erachter verliest zijn grond en de helling begint te bewegen. Elke muur die je ziet, is iets dat ooit iemand met de hand heeft gebouwd en dat iemand anders moet blijven herbouwen.
Waarom UNESCO het in 1997 op de lijst zette
In 1997 schreef UNESCO het gebied in op de Werelderfgoedlijst, als onderdeel van "Portovenere, Cinque Terre, en de Eilanden (Palmaria, Tino en Tinetto)". Die erkenning is belangrijk vanwege wat er werd erkend: niet alleen vijf fotogenieke dorpen, maar een cultuurlandschap — het gecombineerde werk van natuur en mensenhanden door de eeuwen heen, waar de terrassen, de nederzettingen en de kust één onlosmakelijk geheel vormen. Het is een andere categorie dan een kathedraal of een ruïne. De notering is in wezen een argument dat de manier waarop mensen deze klif bewerkten zelf het monument is, en daarom betekent behoud dat de terrassen bewerkt blijven en de muren overeind, niet alleen dat de dorpen mooi blijven voor bezoekers.
Het nationale park en wat het beschermt
Het Parco Nazionale delle Cinque Terre volgde in 1999, een van de kleinere nationale parken van Italië qua oppervlakte, maar een van de meest intensief bezochte. Zijn taak is per definitie lastig: een kwetsbaar, met de hand gemaakt landschap beschermen terwijl er elk jaar miljoenen mensen doorheen trekken. Daarom beheert het park de gemarkeerde paden, vereist het de Cinque Terre Card op die paden en financiert het herstel van terrassen en muren, naast een beschermd zeegebied voor de kust. Wanneer je een wandelkaart koopt, betaal je in directe zin mee aan het onderhoud van de paden en de hellingen die je kwam zien. De opdracht van het park is behoud op de eerste plaats, toerisme op de tweede, ook al maakt de hoogzomer die volgorde soms moeilijk te geloven.
Hoe kwetsbaar het werkelijk is
De steilheid die het uitzicht creëert, is ook een voortdurende dreiging. Aardverschuivingen nemen regelmatig delen van paden mee, soms jarenlang, en in oktober 2011 stuurde een hevig storm overstromingen en modderstromen door Vernazza en Monterosso, die straten bedolven en schade aanrichtten die lang nodig had om te herstellen. Achter die dramatische gebeurtenissen schuilt een langzamer proces: toen de landbouw onrendabel werd, werden veel terrassen verlaten, hun muren aan hun lot overgelaten, waardoor de hele helling meer kans heeft om weg te glijden. De plek is niet in evenwicht, maar wordt in spanning gehouden. Alles waar je hier van geniet — de muren, de wijnstokken, de paden die aan de klif kleven — hangt af van voortdurend, onglamoureus onderhoud tegen zwaartekracht en weer.
De stille arbeid van het behoud
Het bemoedigende is dat mensen er nog steeds voor vechten. Een generatie kleine wijnmakers is teruggekeerd naar de verlaten terrassen, muren herbouwend en wijnstokken herplantend die alleen economisch zin hebben als je zowel het landschap als de wijn waardeert. Vrijwilligers en door het park gesteunde projecten herstellen de muretti a secco steen voor steen, en de kleine monorailsporen die je misschien door de wijngaarden omhoog ziet lopen, maken het überhaupt mogelijk om de hoogste percelen te bewerken. Het is de moeite waard dit bij je te dragen tijdens je wandeling: het landschap is geen decor, maar een voortdurende daad van onderhoud. Kiezen voor wijn van de terrassen, op de gemarkeerde paden blijven en de parkkaart kopen zijn allemaal kleine manieren om hieraan deel te nemen.